零售業(yè)是指以向最終消費(fèi)者（包括個(gè)人和社會(huì)集團(tuán)）提供所需商品及其附帶服務(wù)為主的行業(yè)。

　　零售業(yè)沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一定義。目前比較主流的零售業(yè)定義分為兩種：一種是營(yíng)銷(xiāo)學(xué)角度的定義：認(rèn)為零售業(yè)是任何一個(gè)處于從事由生產(chǎn)者到消費(fèi)者的產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)活動(dòng)的個(gè)人或公司，他們從批發(fā)商、中間商或者制造商處購(gòu)買(mǎi)商品，并直接銷(xiāo)售給消費(fèi)者。這種定義在近三十年的營(yíng)銷(xiāo)學(xué)的文獻(xiàn)中非常普遍。另一種是美國(guó)商務(wù)部的定義：零售貿(mào)易業(yè)包括所有把較少數(shù)量商品銷(xiāo)售給普通公眾的實(shí)體。他們不改變商品的形式，由此產(chǎn)生的服務(wù)也僅限于商品的銷(xiāo)售。零售貿(mào)易板塊不僅包括了店鋪零售商而且包括了無(wú)店鋪零售商。

　　我國(guó)目前對(duì)零售業(yè)比較權(quán)威的分類(lèi)、定義是國(guó)家質(zhì)檢總局、國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)委2004年聯(lián)合發(fā)布實(shí)施的國(guó)家推薦標(biāo)準(zhǔn)《零售業(yè)態(tài)分類(lèi)》規(guī)定的。該標(biāo)準(zhǔn)按照零售店鋪的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，根據(jù)其經(jīng)營(yíng)方式、商品結(jié)構(gòu)、服務(wù)功能，以及選址、商圈、規(guī)模、店堂設(shè)施、目標(biāo)顧客和有無(wú)固定經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所等因素，將零售業(yè)分為17種業(yè)態(tài)。包括有店鋪零售業(yè)態(tài)——食雜店、便利店、折扣店、超市、大型超市、倉(cāng)儲(chǔ)會(huì)員店、百貨店、專(zhuān)業(yè)店、專(zhuān)賣(mài)店、家居建材店、購(gòu)物中心、廠家直銷(xiāo)中心和無(wú)店鋪零售業(yè)態(tài)——電視購(gòu)物、郵購(gòu)、網(wǎng)上商店、自動(dòng)售貨亭、電話購(gòu)物等17種業(yè)態(tài)，并規(guī)定了相應(yīng)的分類(lèi)條件。

　　零售業(yè)是一個(gè)國(guó)家最古老的行業(yè)之一。

　　零售業(yè)也是一個(gè)國(guó)家最重要的行業(yè)之一。零售業(yè)的每一次變革和進(jìn)步，都帶來(lái)了人們生活質(zhì)量的提高，甚至引發(fā)了一種新的生活方式。

　　零售業(yè)是反映一個(gè)國(guó)家和地區(qū)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行狀況的晴雨表。國(guó)民經(jīng)濟(jì)是否協(xié)調(diào)發(fā)展，社會(huì)與經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是否合理，首先在流通領(lǐng)域，特別是在消費(fèi)品市場(chǎng)上表現(xiàn)出來(lái)。

　　零售業(yè)是一個(gè)國(guó)家和地區(qū)的主要就業(yè)渠道。由于零售業(yè)對(duì)勞動(dòng)就業(yè)的突出貢獻(xiàn)，很多國(guó)家甚至把扶持、發(fā)展零售業(yè)作為解決就業(yè)問(wèn)題的一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)政策。

　　現(xiàn)代零售業(yè)是高投資與高科技相結(jié)合的產(chǎn)業(yè)。現(xiàn)在，零售商們運(yùn)用著最先進(jìn)的計(jì)算機(jī)和各種通信技術(shù)對(duì)變化中的消費(fèi)需求迅速做出反應(yīng)。